Linfoma em cães: o que precisa de saber enquanto tutor

O linfoma é uma das formas mais comuns de cancro em cães. No entanto, muitos tutores pouco sabem sobre esta doença até receberem o diagnóstico. Neste artigo, explicamos exatamente o que é o linfoma, como reconhecê-lo, que tratamentos existem e como pode apoiar o seu cão da melhor forma em casa.

O que é o linfoma em cães?

O linfoma (ou cancro dos gânglios linfáticos) é uma doença maligna do sistema linfático — a rede de gânglios linfáticos, vasos linfáticos e tecido linfático que desempenha um papel central no sistema imunitário. No linfoma, os linfócitos malignos (um tipo de glóbulos brancos) multiplicam-se de forma descontrolada.

Os cães podem desenvolver diferentes formas de linfoma. A mais comum é o linfoma multicêntrico, no qual múltiplos gânglios linfáticos são afetados ao mesmo tempo. Outras formas afetam os intestinos, a pele, o tórax ou órgãos individuais.

Que cães têm maior predisposição para desenvolver linfoma?

O linfoma pode ocorrer em qualquer cão, mas algumas raças são mais suscetíveis, incluindo Golden Retrievers, Boxers, Bulldogs, Basset Hounds e Airedale Terriers. Cães de meia-idade a séniores (5 a 9 anos) são os mais afetados, embora a doença também possa surgir em cães mais jovens.

Sintomas de linfoma em cães

O sinal mais evidente no início é frequentemente o aumento do tamanho dos gânglios linfáticos — palpáveis como nódulos sob a mandíbula, à frente dos ombros, nas axilas, na virilha ou atrás dos joelhos. Os gânglios parecem firmes ao toque, mas geralmente não são dolorosos.

Outros sintomas podem incluir:

• Fadiga e falta de energia
• Perda de apetite e perda de peso
• Aumento da sede e micção mais frequente (em certas formas da doença)
• Abdómen inchado (na forma intestinal)
• Falta de ar (na forma torácica)
• Problemas de pele ou comichão (na forma cutânea)
• Sintomas gastrointestinais

Gânglios linfáticos aumentados nem sempre indicam cancro — as infeções também os podem fazer aumentar. No entanto, qualquer aumento persistente deve ser examinado por um veterinário.

Diagnóstico: como é identificado o linfoma?

O seu veterinário realizará uma combinação de exames:

• Citologia por aspiração com agulha fina (PAAF): as células do gânglio linfático são examinadas ao microscópio — um procedimento rápido e minimamente invasivo.
• Biópsia: recolha de uma amostra de tecido para obter informações mais detalhadas.
• Análises de sangue e urina: para avaliar o estado geral de saúde e a função dos órgãos.
• Exames de imagem (ecografia, raio-X): para mapear a eventual extensão da doença.

Com base nestes resultados, o linfoma é classificado e estagiado (dividido em estádios I a V, dependendo da sua extensão).

Tratamento do linfoma em cães

Quimioterapia: o tratamento padrão

O linfoma em cães responde geralmente bem à quimioterapia. O protocolo mais utilizado é o CHOP, uma combinação de vários fármacos quimioterápicos administrados ao longo de um período de 15 a 25 semanas. Na maioria dos cães ocorre a remissão (os sintomas desaparecem temporariamente), mas a cura definitiva é rara.

O tempo médio de sobrevivência com quimioterapia CHOP situa-se entre os 12 e os 14 meses, com alguns cães a sobreviverem 2 anos ou mais.

Protocolos mais simples

Para os tutores que optam por um processo menos intensivo (menos visitas ao veterinário, custos mais reduzidos), existem também protocolos mais simples baseados num único fármaco quimioterápico, como a lomustina ou a doxorrubicina. A taxa de resposta é inferior, mas a qualidade de vida pode manter-se boa durante um longo período.

Prednisona isolada

Os corticosteroides como a prednisona podem reduzir temporariamente o tamanho dos gânglios linfáticos e melhorar o apetite. Não curam a doença, mas podem proporcionar conforto numa situação paliativa. Importante: o uso de prednisona antes de iniciar a quimioterapia pode reduzir a resposta futura a esta última; por isso, consulte sempre primeiro o seu veterinário.

Radioterapia

Ocasionalmente utilizada em formas localizadas de linfoma, mas menos comum do que noutros tipos de cancro.

Expectativa de vida no linfoma

Esta varia consideravelmente consoante o tipo, o estádio e o tratamento escolhido:

• Sem tratamento: em média, 4 a 8 semanas após o diagnóstico.
• Apenas com prednisona: 2 a 4 meses.
• Com quimioterapia (CHOP): em média, 12 a 14 meses, por vezes mais.

Estes valores são médias — cada cão pode desviar-se significativamente destes números, tanto para mais como para menos.

Como apoiar o seu cão em casa?

A alimentação desempenha um papel crucial. O linfoma é frequentemente acompanhado de caquexia (perda de massa muscular) e diminuição do apetite. Foque-se em:

• Proteínas de alta qualidade para preservar a massa muscular.
• Ácidos gordos Ómega-3 para atenuar a inflamação associada ao tumor.
• Refeições pequenas e frequentes se o apetite for instável.
• Snacks nutritivos para complementar a ingestão de alimentos nos dias mais difíceis.

O BraveBites® foi desenvolvido por veterinários com estas necessidades específicas em mente: rico em proteínas, enriquecido com ómega-3 e suficientemente saboroso para atrair mesmo cães com apetite reduzido.

Para além da alimentação: o descanso, rotinas familiares e a sua presença são tão ou mais valiosos para um cão com linfoma.

Tem dúvidas sobre o suporte nutricional no linfoma? Descubra o BraveBites →